「唾液（だえき）」と聞くと、あまり良いイメージを持たない方もいるかもしれません。
でも実は、唾液は私たちのお口を毎日守ってくれている、とても大切な存在です。
歯みがきやフロスと同じくらい、いえ、それ以上に重要な“天然の予防システム”とも言えるのです。

今回は、そんな唾液の力について、分かりやすくお話しします。

そもそも唾液ってなに？

唾液は、耳の下・あごの下・舌の下にある「唾液腺」から分泌される透明な液体です。
健康な大人では、1日に約1〜1.5リットルも分泌されています。意識しなくても、常にお口の中をうるおしてくれているのです。

この唾液には、ただ「口を湿らせる」だけではない、たくさんの役割があります。

唾液の５つの大きな働き

① 洗い流す力（自浄作用）

食事をすると、お口の中には食べかすや細菌が残ります。
唾液はそれらを洗い流し、細菌が増えすぎるのを防いでくれます。唾液がしっかり出ている人は、虫歯になりにくい傾向があります。

② 酸を中和する力（緩衝作用）

虫歯菌は、食べ物に含まれる糖をエサにして酸を作ります。この酸が歯を溶かしてしまいます。
唾液はその酸を中和し、お口の中を中性に戻してくれます。食後しばらくすると自然に元の状態に戻るのは、唾液のおかげです。

③ 歯を修復する力（再石灰化）

食後、お口の中が酸性になると、歯の表面からカルシウムなどが溶け出します。これを「脱灰（だっかい）」といいます。
唾液は、溶け出した成分を歯に戻す「再石灰化（さいせっかいか）」という働きを持っています。つまり、唾液は歯の表面を修復してくれる存在なのです。

④ 細菌を抑える力（抗菌作用）

唾液には抗菌成分が含まれており、細菌の増殖を抑える働きがあります。
お口の中のバランスを保ち、歯周病や口臭の予防にもつながります。

⑤ 食べやすくする力

唾液は食べ物をやわらかくまとめ、飲み込みやすくしてくれます。
唾液が少ないと、パンやおせんべいが飲み込みにくく感じたり、しゃべりにくくなったりします。

唾液が少ないとどうなる？

唾液の量が減ると、お口の中は乾燥しやすくなります。すると、以下のようなトラブルが起こりやすくなります。

唾液が減る原因としては、加齢、ストレス、薬の副作用、脱水、口呼吸などがあります。特に口呼吸は、お口を乾燥させる大きな原因のひとつです。

唾液を増やすためにできること

唾液は、ちょっとした工夫で増やすことができます。

噛むことは、唾液を出す最大のスイッチです。やわらかいものばかりでなく、しっかり噛める食材を取り入れることも大切です。

唾液は「最高の予防アイテム」

歯ブラシやフロス、洗口液など、さまざまなケア用品がありますが、私たちが生まれつき持っている“最強の予防アイテム”が唾液です。

唾液の力をしっかり活かすことで、虫歯や歯周病のリスクをぐっと下げることができます。
お口の健康は、毎日のセルフケアと、唾液の働きの両方で守られています。

「最近お口が乾きやすい」「虫歯が増えてきた気がする」そんな方は、ぜひ一度ご相談ください。
唾液の状態も含めて、お一人おひとりに合ったアドバイスをさせていただきます。

毎日がんばってくれている唾液。
その力を知ることが、予防の第一歩です。